Un estudio internacional liderado por investigadores de AZTI concluye que el calentamiento del océano desplazará progresivamente al atún rojo del Atlántico (Thunnus thynnus) hacia latitudes más septentrionales a lo largo del siglo XXI, mientras las dos principales zonas de reproducción de la especie —el mar Mediterráneo y el golfo de México— perderán idoneidad como hábitat. La investigación, publicada en la revista Fish and Fisheries, proyecta distintos escenarios climáticos hasta finales de siglo.
En el escenario más pesimista de emisiones de gases de efecto invernadero, la idoneidad del hábitat en el Mediterráneo podría reducirse un 27%, mientras que la del golfo de México podría descender hasta un 70%, comprometiendo el éxito reproductivo de la especie a largo plazo.
El desplazamiento hacia el norte generará nuevas zonas favorables en regiones como el norte de Europa, el entorno de Groenlandia y el Atlántico nororiental, a la vez que supondrá una pérdida de hábitat en regiones tropicales y templadas. El estudio identifica estas áreas septentrionales como posibles refugios climáticos para la especie.
La investigación analiza también la evolución de las presas del atún rojo, entre ellas la sardina, la caballa y el calamar. Estas especies muestran un desplazamiento paralelo hacia latitudes más altas, lo que genera nuevas zonas de solapamiento con el atún rojo en regiones boreales.
El trabajo se apoya en modelos que combinan datos ambientales, presencia del atún rojo, distribución de sus presas y actividad pesquera. Sus resultados apuntan a la necesidad de integrar los efectos del cambio climático en los sistemas de gestión pesquera para garantizar la sostenibilidad de una especie de alto valor económico cuya distribución ya no responde a las fronteras tradicionales de gestión.
El estudio ha contado con el apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación y de los proyectos europeos FutureMares, SusTunTech, Mission Atlantic, Biodiversa+ y SOMBEE. La autora principal es Maite Erauskin-Extramiana, investigadora de AZTI.